Water duidt in eerste instantie de vloeistof zelf aan, daarnaast als een nader bepaalde watermassa; rivier, zee of meer. Het komt als simplex (ongeleed woord) in Noord-Brabant voor als waternaam; Baaiwater, Botenwater, Moerwater, Prinsenwater, Zwarte Water, Halsch Water.
Algemener zijn met water gevormde samenstellingen zoals; waterloop, watergang, waterweg, waterlaat, waterlossing, waterleiding, wetering, (uit)watering en waterschap (in de oudste betekenis van uitwatering). Het zijn zonder uitzondering ontginningswoorden. Ze zijn zo algemeen dat deze namen meestal worden vooraf gegaan door een plaatsbepaling of een persoonsnaam (b.v. van de ontginner) zoals in ; Laarakkerse Waterleiding, Sambeekse Uitwatering, Rompert wetering en Hertogswetering.
De oudste Nederlandse vermelding komt uit een oude paarden- en wormbezwering visc flot aftar themo uuatare (een vis dreef over het water), Nederrijn/Noord-Oost Nederland 891-900. Water wordt voor het eerst in plaatsnamen aangetroffen vanaf de 12e eeuw.